채규만 박사
한국 심리건강센터장, 성신여대 심리학과 명예교수

 

우울증에 대한 대책은 무엇입니까?

질문: 현대인들은 바쁜 삶속에서 행복 추구하기 위해서 각종의 시간과 에너지를 여러 분야에 투자하고 있지만, 현실은 우울증 환자가 급증하고 각종의 정신 질병이 더 많이 발생하고 있습니다. 또한 우리나라는 자살률이 세게 최고인 상태에 도달했습니다. 요즘에 심리학에서도 행복심리학 또는 긍정 심리학에 대한 관심이 높은데, 인간을 연구하는 측면에서 보면 인간의 행복 조건이 무엇이라고 봅니까? 어떤 사람들이 행복하게 사는지 알고 싶습니다. 심리학에서는 어떻게 살아야 행복하게 산다고 합니까?

답: 인간의 문제에 대한 근본적인 질문을 해 주셨네요. 인간은 태초부터, 행복을 추구하고, 또한 행복하게 살 권리가 있다고 선언하고 있지만, 현실은 행복을 실현하지 못하고 사는 것 같습니다. 기존의 심리학은 인간의 정신 병리가 어떻게 발생하고 정신적으로 취약한 사람이 어떻게 회복해서 정상적인 삶을 살도록 도와 줄 것인가에 관해서 심혈을 기울여 왔다면, 최근에 유행하고 있는 긍정심리학은 인간이 어떻게 하면 더 건강하고 행복하게 살 수 있을 가에 초점을 두고 있습니다. 긍정심리학의 선구자인  셀리그만(Seligman)의 행복 이론에 의하면, 행복은 즐거운 삶, 몰입하는 삶, 의미 있는 삶으로 나눌 수 있다고 합니다. 그의 이론에 근거해서 행복한 삶을 사는 비결은 다음과 같습니다.

첫째, 즐거운 삶을 살기 위해서는 과거 현재, 미래에 대해 긍정적인 감정을 느끼며 살아가는 삶을 추구해야 합니다. 인간은 자신이 느끼는 감정을 선택적으로 집중할 수 있고 선택적으로 누릴 수 있는 능력과 특권이 있습니다. 과거에 관련된 부정적인 정서인 우울, 분노, 원망, 복수심, 후회, 죄책감 등의 감정이고, 과거에 관련된 긍정적인 정서는 충만한 느낌(contentment)이나 흡족함, 평온했던 기억이나 느낌입니다. 과거를 기억이 떠오를 때 순간순간 만족했던 사건과 그에 연관된 충만감에 머물러 보십시오. 미래에 대한 부정적인 정서를 가지고 살면 우리는 염려, 불안, 걱정 속에서 살지만, 미래에 관련된 긍정 정서를 추구하면, 우리는 낙관주의, 희망, 신뢰, 믿음, 자신감을 갖게 됩니다. 행복을 누리기 위해서는 미래에 낙관적인 태도나 희망을 잃지 않고 살아야 합니다. 또한 행복을 누리기 위해서 가장 중요한 감정은 현재의 긍정저인 감정을 지금 이 자리에서(here and now)에서 즐거움(pleasure)과 만족감(gratification)을 느끼는 것입니다. 즐거움 추구하기 위해서는 자신의 감각을 통한 맛있는 냄새, 달콤한 맛, 아름다운 경치, 경쾌한 소리 등에 초점을 두면서 기초적인 즐거움(raw pleasure)을 느낄 수 있어야 하고, 우리가 학습하고 경험한 사건에 의해 야기되고 있는 현재의 황홀한 마음, 환희, 전율, 기쁨, 격정, 위안, 흥분, 이완 등의 한 단계 높은 즐거움(higher pleasure)을 추구해야 합니다.  현재 삶의 만족감(gratification)을 누리기 위해서는 독서, 대화, 산책, 스포츠 경기 등 하고 싶은 활동을 해야 합니다. 과거, 미래, 현재의 긍정적인 감정에 선택적으로 머무르는 시도가 행복과 깊은 연관성이 있습니다.

그러나 부정적인 정서를 억압하고 무시할 필요는 없습니다. 부정적인 정서는 우리에게 위험을 알리고 위험 신호에 신속히 대처하도록 기능하기에 그 정서가 경고하는 것을 활용하는 방식으로 하면서 긍정적인 정서를 추구하도록 하십시오. 연구에 의하면, 긍정 정서는 주의의 폭을 확장시키고 작업 기억을 향상시키며 언어적 유창성과 정보에 대한 개방성을 증가시킵니다. 또한 긍정 정서는 부정 정서가 가져다주는 생리적 악영향을 원상태로 회복시키며 심리적 문제들에 대한 완충 작용을 하고, 심혈관계에 미치는 부정 정서의 잔존 효과로부터 회복을 돕고 전뇌의 비대칭성을 전환시키며 면역체계 기능을 증대시키기에 긍정적인 정서를 만들어 내도록 하십시오.

둘째, 행복한 삶은 친밀한 관계, 여가활동 등에 열정적으로 몰입하는 삶을 살 때 실현됩니다. 셀리그만은 자신의 성격 중에서 대표 강점(signature strengths)을 확인하고 이를 활용하라고 충고합니다. 대표 강점이란 개인을 잘 나타내고 그의 독특성(개성)을 보여주는 긍정적인 성격특징을 의미합니다. 우리 모두는 다양한 대표 강점들을 지니고 있고, 대표 강점과 일치되는 방향으로 행동하고 싶은 열망이 있습니다. 대표 강점이란 자신의 진정한 본연의 모습이기에 대표 강점을 발휘하려고  노력하면 우리는 자신의 깊은 마음속에 솟아오르는 의욕과 활기를 느끼게 됩니다. 따라서 대표 강점과 관련된 일을 배우거나 연습할 때 학습 속도가 빨라지고 대표 강점을 발휘할 수 있는 새로운 방법을 지속적으로 찾게 되며 대표 강점과 관련된 중요한 일들을 추구하게 됩니다. 그러나 우리의 삶을 돌아보면, 자신의 대표 강점에 근거한 삶을 살기 보다는 돈을 잘 버는 직업, 사회적인 지위를 높이는 일이나, 남에게 인정받는 일을 하는데 몰입하는 삶을 살고 있습니다. 이러한 삶을 일시적이고 한시적이기에 우리가 원하는 행복감을 아주 만족 시켜 주지는 못합니다. 우리는 모두에게 자신의 대표 강점이 있다는 것을 인식하고 확인해서 그러한 대표 강점을 중심으로 성장하여 자기실현하면서 몰입할 때, 행복을 경험하게 됩니다.

셋째, 셀리그만의 연구에 의하면, 인간은 의미 있는 삶을 살아갈 때 행복한 삶을 누린다고 합니다. 의미 있는 삶이란 자신을 초월해 자신보다 큰 무엇인가를 위해 사는 것을 의미합니다. 자신의 주의 사람들과 친밀하고 긍정적인 관계를 유지하는 것이 의미 있는 삶이고, 특히 자신과 가장 가까운 아내, 남편, 그리고 가족들과 친밀하고 정서적인 관계를 유지하는 것이 행복의 지름길입니다. 우리는 또한 사회적으로 남을 돕고 서로 더불어 사는 삶을 살려고 할 때 의미를 창조할 수 있습니다. 성경에 보면, “하나님을 공경하고 내 이웃을 내 몸처럼 사랑하라”라는 예수님의 말씀이 있는데, 행복한 관한 연구들에 의하면 자신의 삶의 깊은 의미를 깨닫고 주의 사람들과 사랑하고 나누는 의미 있는 삶을 살 때 행복을 누립니다.

그러나 이 세 가지 행복한 삶이 편중되지 않고 균형을 갖출 때 비로소 충만한 삶(full life)이 가능합니다. 셀리그만에 의하면 이 세 가지 종류의 행복은 서로 서로 상호적으로 긍정적 영향을 주고받으며 서로를 고양시키는 역할을 담당합니다. 예를 들어, 자신이 좋아하는 대표 감정에 관련된 일에 오랫동안 몰입하다보면 스스로 의미 있는 경험하게 되고, 여기에서 느끼는 긍정적인 감정을 즐기게 되고, 즐거운 경험을 주는 활동을 계속하다보면 몰입하지 않을 수 없으며, 의미 있는 활동을 오랜 시간 하다보면 저절로 몰입하는 현상을 우리는 쉽게 경험할 수 입습니다.

이렇게 보면 행복은 멀리에서 발견하는 것이 아니고, 자신의 내부를 돌아보고 누구에게나 존재하는 자신의  대표 강점(signature strengths) 개발에 에 초점을 두면서 자신이 정말 좋아는 일이에 행동에 몰입하고 의미 있는 삶을 살아 갈 때 긍정적인 감정인 행복을 누릴 수 있다는 공식이 나옵니다. 물론 이렇게 하기란 쉽지 않습니다. 그러나 우리 자신을 돌아보면 자신들 만의 행복 공식을 만들어 놓고 살고 있습니다. 예를 들면, 사회적인 지위, 돈, 명예, 사회봉사, 자기 개발 등 수없이 많습니다. 문제는 이러한 자신들 만의 행복 공식이 자신에게 행복을 가져다주지 못할 때로 그 효과가 없는 공식에 집착하면서 행복공식을 안 바꾸고 결과만 바꾸려고 하는 것이 우리 인간들입니다. 이제 우리들이 살아온 삶에서 가장 바라고 원하는 행복을 누리지 못하고 있다면 자신의 행복 공식을 돌아보고, 업데이트하고, 구조조정을 해야 할 때가 왔습니다. 자신의 원하는 삶에 몰입하고 의미 있는 삶을 살 때 누리는 긍정적인 감정에 균형을 맞추는 공식을 실현하느냐에 따라서 누구나 행복을 누릴 수도 있고 불행할 수도 있습니다. 행복 공식을 수정하고 보완하는 것은 우리 모두의 책임입니다.